肺結(jié)核不像某些疾病一感染就馬上發(fā)病，它的大特點就是"潛伏"。不少人感染后進(jìn)入所謂"潛伏期"，細(xì)菌被身體抵抗住，沒有出現(xiàn)頭痛、咳嗽一類明顯癥狀，但實際上身體里已經(jīng)有了結(jié)核菌的存在。
研究顯示，大約5%—10%的人，終身感染結(jié)核菌后，最終會發(fā)展為活動性肺結(jié)核。此時才可能出現(xiàn)持續(xù)咳嗽、咳痰甚至咳血等癥狀（Getahun, H. et al., Management of latent Mycobacterium tuberculosis infection, WHO Guidelines, 2015）。
表：不同階段的主要特點 | 階段 | 有無癥狀 | 是否具傳染性 |
| 感染初期（潛伏期） | 無癥狀 | 一般無傳染性 |
| 活動期（發(fā)病） | 持續(xù)咳嗽、咳痰，可有發(fā)熱、盜汗 | 有一定傳染性 |
有個真實例子：27歲女性，體檢偶然發(fā)現(xiàn)胸片異常，后確診為活動性肺結(jié)核。她此前并無持續(xù)癥狀，只是偶爾干咳。這提醒我們，有些人可以長時間處于"帶菌但無癥狀"的狀態(tài)，還是要按時體檢。
