家里的老人有時候會忽然皺眉，或者停下手頭的活兒問一句“你聽到了什么響聲嗎？”。不少60歲以上的朋友，會在特別安靜的時候感到耳邊有輕微嗡嗡響，仿佛有蚊子在耳邊飛，但偶爾才出現，持續也不長。很多人會覺得沒什么，休息會就忘了。

其實這樣輕微、偶發的耳鳴，大多數時候不會影響生活，也沒有太大痛苦。但是，它往往是身體給出的第一個小信號，提示耳朵可能出現了些微小的變化。此時如果忽略，耳鳴可能會慢慢持續加重，帶來很不一樣的困擾。

當耳鳴變得持續、聲音更大時，它不再是偶發的小插曲。有位72歲的女士，最近常常晚上睡不著，一躺下耳鳴就出現，“像煤氣罐漏氣一樣的嘶嘶聲”，導致精神變差，白天心情很煩悶。

比起輕微耳鳴，這種明顯和持續的癥狀，會直接影響生活質量。有時候，耳鳴還會伴隨頭暈、注意力難以集中，嚴重時甚至影響到日常交流或者休息。很多老人因此變得焦躁易怒，也容易出現孤獨感。

老年人為什么會更容易耳鳴？主要原因和聽力系統的老化密切相關。隨著年齡增長，耳蝸（負責感知聲音的器官）里的感音細胞會慢慢減少，神經信號的傳遞效率下降。這就像一臺用了很多年的收音機，線路開始變舊，干擾漸漸多了。

除了自然老化，其他因素也會“推波助瀾”——比如長期暴露在嘈雜環境，或者患有高血壓、糖尿病等慢性疾病，都可能引起耳內血流變差，影響聽神經的正常工作。有些藥物（如某些利尿劑和抗生素）也有可能引起耳鳴。此外，2018年發表在《Hearing Research》（Eggermont, J. J., et al., 2018）的一項研究顯示，65歲以上人群耳鳴發生率高達30%，說明這是老年時期常見但常被低估的問題。

好消息是，雖然無法阻止耳朵的自然老化，但日常生活中的一些簡單做法，確實能幫助緩解耳鳴的不適。比如，盡量讓家庭環境保持安靜又溫馨，避免突然強烈的噪聲刺激。有時候，適當播放輕音樂反而能“掩蓋”耳鳴的雜音，讓注意力分散，不那么難受。

很多老年人不愿談論耳鳴，覺得說出來“顯得自己不行”。但其實，耳鳴帶來的焦慮和煩躁比想象中更普遍。有些朋友會因反復耳鳴而變得情緒低落，有時產生孤獨感，甚至不愿意和家人交流。

研究表明，積極的情緒支持和恰當的心理疏導對改善耳鳴非常有效（Tyler, R. S. & Baker, L. J., 1983. "Psychological aspects of tinnitus," British Journal of Audiology, 17, 23–29.）。可以嘗試書寫心情日記、和家人多交流，也可以參與簡單團體活動，增強歸屬感。有時候，心理醫生的幫助比藥物還來得有效。

并不是所有的耳鳴都可以自己緩解。有些情況下，耳鳴提示了更嚴重的健康隱患。例如，突然單耳持續耳鳴、伴有聽力急劇下降或者明顯頭暈，這時候就要格外小心。有位68歲的男士，最近突然一側耳鳴聲音大大增加，同時聽力變差，檢查發現是聽神經瘤早期信號，這時候早診斷早處理至關重要。

老年人的耳鳴護理，單靠醫生或者藥物遠遠不夠。家人的理解與陪伴，是很多老人應對耳鳴的重要支撐。日常幫忙調整環境、傾聽訴說、陪他運動、適當協助預約就醫，其實都能帶來非常大的幫助。有研究指出，社會支持感和耳鳴癥狀的改善密切相關（Cima, R. F. F., et al., 2012. "Tinnitus: Progress and prospects," The Lancet, 379(9830), 1955–1964.）。