食管是連接咽喉和胃的通道，食物就是通過(guò)這里滑到胃里去的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，食管癌就是食管里的組織出現(xiàn)了異常變化，原本該正常工作的細(xì)胞，變成了不受控制的異常細(xì)胞。這些異常細(xì)胞越長(zhǎng)越多，最終形成腫瘤，堵住了本來(lái)暢通的“道路”，給進(jìn)食帶來(lái)不小的麻煩。

老年人因?yàn)樯眢w修復(fù)力下降，又經(jīng)歷了更多年的環(huán)境和飲食刺激，風(fēng)險(xiǎn)會(huì)明顯高一些。研究指出，全球范圍內(nèi)食管癌的發(fā)生率隨年齡增長(zhǎng)顯著上升，60歲以后尤為明顯（Arnold et al., 2015）。所以，年長(zhǎng)的朋友們對(duì)這類疾病需要多一分關(guān)注。

有意思的是，和許多腸胃“毛病”不同，食管癌在中國(guó)以鱗狀細(xì)胞癌為主，與歐美更常見的腺癌不同（Abnet, Arnold, Wei, 2018）。這跟我們的地域、飲食和遺傳都有關(guān)系。

• ?? 輕微、偶爾的感覺：有的人一開始只是覺得進(jìn)食時(shí)嗓子有點(diǎn)干，卡一口飯、喝點(diǎn)水就沒事，偶爾有輕微的不適，但不持續(xù)，很容易被當(dāng)作小毛病忽略。
• ?? 漸進(jìn)的吞咽困難：隨著病情發(fā)展，吃饅頭、米飯覺得咽著費(fèi)勁，得喝好多水“壓”下去，從硬的食物到半流質(zhì)、流質(zhì)都越發(fā)難咽。這才讓人慌了神。
• ?? 較為明顯的警示：病程再進(jìn)，可能出現(xiàn)胸部悶痛，飯量快速減少，體重逐漸下降。有時(shí)候連喝水都覺得卡嗓，甚至伴有胸背部不適、聲音嘶啞或間斷性嗆咳。

這些癥狀未必都會(huì)出現(xiàn)，有時(shí)候只是一種感覺持續(xù)加重。不過(guò)，如果發(fā)現(xiàn)自己或家人吃飯變得不舒服，別總想著等一等，“沒什么大事，過(guò)會(huì)就好”。早發(fā)現(xiàn)早診治，生活質(zhì)量會(huì)好不少。

為什么有些人更容易中招？其實(shí)不少原因都是生活點(diǎn)滴積累起來(lái)的。有三類主要因素值得關(guān)注：

• ?? 反復(fù)刺激和損傷：長(zhǎng)期進(jìn)食太燙、愛吃生硬干咸或者腌制發(fā)霉的東西，會(huì)讓食管黏膜反復(fù)受傷。時(shí)間一長(zhǎng)，局部修復(fù)不及，細(xì)胞容易出岔子，逐漸演變?yōu)榘┌Y。有關(guān)中國(guó)高發(fā)地區(qū)的飲食調(diào)查顯示，常吃過(guò)燙食物的人，風(fēng)險(xiǎn)明顯增加（Wang et al., 2019）。
• ?? 煙酒和其他外部因素：吸煙、長(zhǎng)期大量飲酒，都被證明會(huì)損害食管黏膜。這些外部化學(xué)刺激使細(xì)胞發(fā)生改變，增加相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)。
• ?? 遺傳、年齡與疾病史：家族有人得食管癌，風(fēng)險(xiǎn)自然偏高。高齡人群由于修復(fù)機(jī)制變?nèi)酰l(fā)生癌變的可能性也隨之增加。另外，慢性反流性的食管炎、胃食管反流等疾病，長(zhǎng)期存在也容易埋下隱患。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，多重因素疊加，讓“路過(guò)”的細(xì)胞防線變得薄弱，給了異常細(xì)胞可乘之機(jī)。如同一堵老墻，反復(fù)被水滴、風(fēng)吹，終究會(huì)出現(xiàn)縫隙。不過(guò)，大部分因素還是可以通過(guò)改善生活方式來(lái)調(diào)整的。

真正想搞明白問題在哪，不能只憑感覺猜。醫(yī)學(xué)上主要依靠幾種方法來(lái)判斷是否患有食管癌（參考 Minashi et al., 2019）：

1. ?? 內(nèi)鏡檢查：胃鏡（也稱電子胃鏡）能夠直接看到食管內(nèi)壁的情況。一旦懷疑有異常，醫(yī)生會(huì)用細(xì)長(zhǎng)的軟管帶著攝像頭在體內(nèi)探查，看看有沒有病變。
2. ?? 組織活檢：內(nèi)鏡下發(fā)現(xiàn)可疑部位時(shí)，可以取一點(diǎn)異常組織，送到實(shí)驗(yàn)室在顯微鏡下分析。如果看到異常細(xì)胞就能明確診斷。
3. ?? 血液及輔助檢查：包括腫瘤標(biāo)志物檢測(cè)、甲狀腺功能、肝炎篩查等，幫助判斷全身健康狀況和確定治療方案。

有些老人擔(dān)心胃鏡難受，其實(shí)大部分醫(yī)院在操作時(shí)會(huì)有鎮(zhèn)靜、麻醉措施，體驗(yàn)感已經(jīng)比過(guò)去好了不少。一旦出現(xiàn)不明原因持久吞咽不暢，早些安排這種檢查，對(duì)自己最負(fù)責(zé)。

治療手段不少，主要還是以“清除病灶，改善生活”為目標(biāo)。方式選擇會(huì)根據(jù)具體人的身體狀況和腫瘤進(jìn)展階段來(lái)定，通常有以下幾類：

• ?? 手術(shù)治療：在條件允許下，醫(yī)生往往建議通過(guò)外科手術(shù)整體切除腫瘤及受累組織。這通常適合身體基礎(chǔ)狀態(tài)較好的患者和早中期癌癥。
• ?? 放射治療：對(duì)于不能或不適合手術(shù)的人，可以采用放療，用高能射線精準(zhǔn)打擊異常組織，幫助縮小腫瘤或緩解癥狀。
• ?? 化學(xué)藥物及靶向治療：有的患者適合用抗腫瘤藥物殺死癌變細(xì)胞，或者用靶向藥物攻擊特定的分子標(biāo)靶。這類藥物需要在醫(yī)生嚴(yán)密監(jiān)控下使用，治療期間還要反復(fù)監(jiān)測(cè)相關(guān)實(shí)驗(yàn)室指標(biāo)。

多數(shù)時(shí)候，治療方案需要多學(xué)科醫(yī)生共同評(píng)估決定。比如前面說(shuō)的那位61歲患者，結(jié)合左肺腫瘤情況和全身評(píng)估，采取了藥物治療和多項(xiàng)監(jiān)測(cè)。這說(shuō)明，根據(jù)每個(gè)人的不同狀況，量身定制的方法才靠譜。

說(shuō)到防護(hù)，最有益的還得靠日積月累的良好習(xí)慣。下面這些建議，操作起來(lái)一點(diǎn)也不難：

• ?? 多吃蔬菜水果： 新鮮蔬果富含膳食纖維、抗氧化物質(zhì)，能幫助提高黏膜修復(fù)力。食用建議：每天餐桌有綠葉蔬菜、番茄或柑橘類水果（參考 Bradbury et al., 2014）。
• ?? 適量?jī)?yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)： 魚、蛋、豆制品等有助維持身體基礎(chǔ)修復(fù)力。可以搭配主食，每天一餐含有這類食物。
• ?? 控制總熱量和保持體重： 適量進(jìn)食，維持正常體重，能幫助免疫系統(tǒng)更好地工作。如果身體允許，每天活動(dòng)30分鐘，散步也行。

?? 年齡超過(guò)40歲的朋友，最好按期做一次胃部相關(guān)檢查，一般來(lái)說(shuō)2年一次較合適。如果碰到吞咽變難、進(jìn)食不適等情況，別耽誤，及時(shí)去大型醫(yī)院消化科或腫瘤專科就診。醫(yī)院選擇以三級(jí)醫(yī)院或腫瘤專科醫(yī)院為佳。

如果平時(shí)覺得不知道自己吃得健不健康，可以給自己列個(gè)簡(jiǎn)單的飲食清單，把每周吃的食物分類計(jì)一下，平衡一點(diǎn)總沒錯(cuò)。