有時，人們會覺得呼吸有點不順，像剛爬完樓梯喘不過氣一樣。但如果這種感覺在休息時也沒有緩解，甚至出現說話困難、睡覺中頻繁憋醒，就要注意了。其實，呼吸衰竭就是這樣悄然出現的——最初或許只是偶爾有點胸悶、呼吸快，但很快可能演變成為難以自控的呼吸困難。

呼吸衰竭是指個人因肺功能下降，體內氧氣無法充分進入，或二氧化碳不能及時排出，導致器官缺氧。這種情況，像是在生命的高速公路上突然亮起了紅燈，車（身體）若不及時減速、處理，很容易“熄火”。

• 如果呼吸衰竭沒有被及時發現，呼吸的窘迫感會加重，出現嘴唇發紫、呼吸聲變大、整個人異常疲憊，這些都是身體發出的“求救信號”。
• 有時候，患者還會感到意識模糊，甚至無法和人正常交流——這些都是病情進展的跡象。
• 舉個例子，有位68歲的男性患者，發燒咳嗽后突然呼吸急促，短時間內說話吃力。被送到急診時血氧飽和度不足85%，不得不緊急插管。

插管這個選擇，并不是醫生頭腦發熱的沖動決定，而是當所有的“自救”可能都失效后，才用來打通氣道、為生命贏得一線希望的一道屏障。

呼吸衰竭并不是某個單一原因造成的，而可能和生活、疾病、意外等有關。來看常見的三類原因：

1. 肺部疾病： 慢阻肺、肺炎、哮喘這些“老毛病”容易反復作怪，讓氣道變窄、阻力加大。醫學調查顯示，60歲以上慢性肺疾病患者出現呼吸衰竭的概率顯著增加。
2. 神經或肌肉相關問題： 比如肌無力、脊髓損傷，這些都可能讓控制呼吸的肌肉“使不上勁兒”。
3. 意外創傷與感染： 交通事故、嚴重感染（如新冠肺炎、重癥流感），突然沖擊呼吸系統，臨床上見過30多歲的年輕人，因重癥感染幾小時內呼吸衰竭。

此外，長期吸煙、環境污染也是慢性呼吸疾病的重要誘因。有家族史的人群若合并慢性病，風險會更高。身體情況不同，誘發的速度和表現程度也差別很大。

當呼吸自行緩解無望時，需要借助外部工具協助呼吸。最常用的是“氣管插管”：把一根特制軟管通過口或鼻，小心送到氣管中，連接呼吸機進行通氣。“氣切”則通過頸部開小口，插管并固定。具體選擇根據病人病情、急救環境而定。

無論哪種方法，醫生團隊都會評估風險，嚴格遵守無菌操作，通常會短暫使用鎮靜和局部麻醉藥以緩解不適。操作過程雖然有點“技術含量”，但絕不是“草率行事”，一切以患者安全為核心。

插管后，護理就像后方的“守護軍”，對恢復至關重要：

• 第一步是持續監測病人的氧氣飽和度、心率、血壓變化，如果異常馬上處理。
• 清理氣道分泌物，是防止感染和堵塞的關鍵。
• 插管后，患者基本無法自主進食，應根據醫生建議選擇合適的營養補給方式。

例如，有位72歲的女性患者，因重癥肺炎插管治療，經護理團隊密切觀察和及時吸痰，避免了肺部并發感染，順利撤管轉康復。

呼吸衰竭不是一夜之間降臨的大問題，日常點滴關懷很重要：

呼吸衰竭其實離我們并不遙遠，每年的春冬季尤其要多點關心自己和身邊長者。生活中，有意識地了解自己的身體信號，堅持良好的作息和日常鍛煉，會為大家健康“添上一層保險”。如遇突發呼吸困難，也不要慌亂，及時送醫，專業判斷最重要。

插管不等于失去生活的希望，它只是醫生用來撐起呼吸窗口的一道屏障。大多數人經過及時治療和精心護理，都有機會康復平安地回歸日常。