諾卡菌為放線菌科中的一屬。已知9種諾卡菌，肯定能引起人類致病的有3種，即星形諾卡菌(N。asteroides)、巴西諾卡菌(N。 braziliensis)和Otitidis諾卡菌變種(Notitidiscavarum，舊稱豚鼠諾卡菌)，以前二者最常見。本菌是一種不能運(yùn)動、彎曲的需氧革蘭陽性桿菌，部分耐酸。寬約1μm，較真菌為細(xì)。以二分裂生長繁殖，但細(xì)胞仍互相附著，連接成長的分支狀菌絲，可達(dá)50μm。最終菌絲斷裂，成為桿菌或球菌。它不是真正的真菌，有人稱之“類真菌"，流行病學(xué)：諾卡菌病見于世界各地。在美國1年診斷該病500～1000例，大多為成人，男女比例約2∶1，發(fā)病季節(jié)和患者職業(yè)無差異。諾卡菌寄生于土壤腐物中，可在空氣中形成菌絲體，人吸入菌絲片段是主要傳染途徑，亦可經(jīng)破損皮膚或消化道進(jìn)入人體引起感染。通常為散發(fā)性發(fā)病，但文獻(xiàn)記載有4起諾卡菌小規(guī)模暴發(fā)流行事件。第1起是腎透析單位中6例病人發(fā)病，但未確定其傳播機(jī)制。第2起為注射液體被污染引起皮下膿腫。第3起和第4起分別發(fā)生于腫瘤和腎移植受者，可能為病人之間的相互傳播所致。除此尚無足夠證據(jù)表明人與人之間的傳播。淋巴瘤、器官移植和 AIDS屬該病高危人群。諾卡菌病在肺泡蛋白沉著癥、結(jié)核病、慢性肉芽腫病、酒精中毒、糖尿病患者亦較常見，但未能充分肯定其相關(guān)性。